Graduate Spotlight: Una madre imparable y líder comunitaria

Desde muy joven, Connie Castillo sintió que las probabilidades se acumulaban en su contra. Tuvo su primer hijo a los 15 años y los detractores se hicieron oír: el mejor futuro que podía esperar era encontrar a alguien que cuidara de ella. "Oí muchas negatividades. Me decían que nunca iba a conseguir nada ni a llegar a nada. Que mi vida se había acabado y que más me valía casarme ya". Pero Connie no dejó que la negatividad echara raíces. En lugar de eso, se aferró a su creencia de que "juegas con la mano que te dan y la utilizas en tu beneficio", e imaginó el futuro que se labraría.

Como madre soltera a los 15 años, Connie sabía que tenía que resolver algunas cosas si quería proporcionar un hogar estable a su hijo. Era ingeniosa y estaba motivada. Como madre soltera, pudo encontrar recursos para terminar antes el instituto, entró en el Programa de Educación Alternativa de su instituto local y consiguió créditos adicionales al aprobar asignaturas, logrando su objetivo de terminar el instituto en tres años frente a los cuatro tradicionales, y entre las 10 mejores de su clase. El día de su graduación, se enteró de que estaba embarazada de su segundo hijo y se enfrentó al gran reto de criar a dos niños. Recurrió a los recursos del gobierno y encontró trabajos de nivel básico, lo justo para conseguir un apartamento y ganarse la vida a duras penas para ella y sus hijos. Pero no quería vivir a duras penas. Su visión de futuro incluía comprarse una casa y un coche propios. Si quería eso, sabía lo que hacía falta. "Sabía que si quería avanzar en mi vida, si quería dar a mis hijos la vida que se merecían, la educación era la clave".

Una vez más, las probabilidades estaban en su contra, y una vez más no se detendría. Salió a la caza de recursos y logró encontrar ayuda suficiente para empezar en el Austin Community College (ACC) la carrera de Higienista Dental. "Al principio, tenía FAFSA, cupones de alimentos, TANF. Sobrevivía con la ayuda del gobierno. Lo mínimo. Trabajaba a tiempo parcial de vez en cuando para ganar algo de dinero extra". Tenía objetivos. Tenía ganas. Incluso tenía las notas necesarias para entrar en un programa de higiene dental muy competitivo. Las cosas iban muy bien, pero, por desgracia, las ayudas públicas tienen sus límites. "Había terminado todos mis cursos de prerrequisitos, y justo cuando estaba solicitando el ingreso en el programa de Higiene Dental, perdí todas mis prestaciones".

Cuando su semestre (y posiblemente toda su trayectoria universitaria) llegaba a su fin, Connie entró en la cafetería del campus de Eastview y vio una mesa en la que se anunciaba la gratuidad de la universidad. Se acercó y recogió un folleto para un evento especial al que asistió. "Llevé a mis hijos porque pensé que iba a ser una orientación y que sólo íbamos a estar sentados escuchando a alguien que nos hablara del programa. La sala de conferencias estaba abarrotada, ¡y entonces me di cuenta de que estaban haciendo entrevistas in situ! Y me quedé como, oh Dios mío, si lo hubiera sabido no habría llevado a mis hijos porque así no es como me presentaría en una entrevista".

Ya tenía su tercer hijo, y con un niño pequeño en las rodillas y otro de cinco y tres años jugando en el suelo, se sentó para una primera entrevista. "Estoy agradecida de que no me juzgaran por tener 20 años y tres hijos. Capital IDEA no me lo echó en cara. Me escucharon. Escucharon mis objetivos y mis planes. Se dieron cuenta desde el principio de que era una persona ambiciosa, independientemente de mi situación o de las cartas que me habían tocado".

Connie fue aceptada en el programa Career Expressway. "Capital IDEA llegó a mi vida en un momento difícil. Me ayudó a terminar. Me ayudaron a solicitar el programa de asistencia para el cuidado de niños, CCMS, y me ayudaron a encontrar ayuda para pagar las facturas." Sin embargo, aunque fue la asistencia financiera lo que atrajo a Connie a Capital IDEA, en última instancia, fue su Navegador de Carrera lo que más significó para ella. "Nunca me sentí como una persona más o como un número. Nunca me sentí como alguien a quien había que empujar a través del programa. Me trataron realmente como a un ser humano. Como persona con dificultades, mi navegador me ayudó, me orientó, me aconsejó y habló conmigo cuando tuve problemas de estrés."

Connie se graduó de ACC con un Asociado en Ciencias Aplicadas en Higiene Dental en 2009, y aceptó una oferta de trabajo de Texas Smiles en el sur de Austin. Con un título y una nueva carrera, ya había superado las expectativas de los detractores. Pero no había terminado.

Ocho años después de comenzar su carrera de higiene dental, Connie se alistó en la Reserva del Ejército. En 2020 fue destinada durante un año a Oriente Medio, donde sirvió a su país con orgullo. Se le asignó la responsabilidad de mantener alta la moral de su unidad. Esto significaba que era responsable de organizar eventos y actividades para mantener el ánimo de su unidad durante el despliegue. Hizo un trabajo tan extraordinario que le concedieron la Medalla al Mérito en el Liderazgo del Ejército. Ya había aprendido a imaginar y forjar su propio futuro, pero ahora sabía que también podía contribuir a forjar el de su entorno. Cuando terminó su despliegue, se llevó consigo ese deseo y sus dotes de liderazgo, listos para ser aplicados.

Connie se graduó de ACC con un Asociado en Ciencias Aplicadas en Higiene Dental en 2009, y aceptó una oferta de trabajo de Texas Smiles en el sur de Austin. Con un título y una nueva carrera, ya había superado las expectativas de los detractores. Pero no había terminado.

Ocho años después de comenzar su carrera de higiene dental, Connie se alistó en la Reserva del Ejército. En 2020 fue destinada durante un año a Oriente Medio, donde sirvió a su país con orgullo. Se le asignó la responsabilidad de mantener alta la moral de su unidad. Esto significaba que era responsable de organizar eventos y actividades para mantener el ánimo de su unidad durante el despliegue. Hizo un trabajo tan extraordinario que le concedieron la Medalla al Mérito en el Liderazgo del Ejército. Ya había aprendido a imaginar y forjar su propio futuro, pero ahora sabía que también podía contribuir a forjar el de su entorno. Cuando terminó su despliegue, se llevó consigo ese deseo y sus dotes de liderazgo, listos para ser aplicados.

Como higienista dental, Connie era consciente de un problema desde hacía tiempo. "Siempre había una gran desconexión entre los dentistas y los pacientes hispanohablantes o los padres de los pacientes si el dentista sólo hablaba inglés". Connie pensó que la forma más directa de ayudar a llenar este vacío era convertirse ella misma en dentista. Gracias a su G.I. Bill pudo empezar de inmediato. Se matriculó en la Universidad Estatal de Texas y ahora sólo le faltan unos meses para terminar su licenciatura en Ciencias de la Salud. Después estudiará odontología y obtendrá el título avanzado necesario para abrir su propia consulta.

Fuera de su campo profesional, Connie ha adoptado varias causas comunitarias y ha aplicado allí también sus dotes de liderazgo. Durante años, ha sido una apasionada defensora de Capital IDEA compartiendo su historia con funcionarios del condado de Hays y con funcionarios de la ciudad de Kyle, para apoyar peticiones de financiación. También ha sido mentora de ex alumnos de Capital IDEA en Kyle desarrollando líderes que puedan apoyarse entre ellos y a su comunidad. Connie también sirve como Director de Patrocinio con Ancora Ministries, una organización que proporciona alimentos a los niños necesitados, tanto a nivel local en Kyle y en Guatemala. Cada vez que Connie ve una oportunidad para dar forma a un futuro mejor, ella está en todo.

El afán de Connie por hacer más y su pasión por ayudar a los demás se reflejan en todo lo que hace. Sin embargo, de todos sus logros, Connie está más orgullosa de lo que ha podido conseguir para sus hijos. Con el tiempo compró un coche y una hermosa casa en Kyle, donde crió a sus hijos. Sigue insistiendo en la importancia de la educación en sus vidas. "¿Te lo puedes creer? Esta madre adolescente ya ha conseguido que dos de sus cuatro hijos sean autosuficientes y que dos de ellos cursen estudios superiores. Y el tercero de mis hijos empezará en UTSA el programa de Ciberseguridad en otoño de 2023. Siempre les he dicho que la educación abre las puertas a cosas más grandes en la vida". Y sus hijos también están muy orgullosos de ella. Recuerda que su hijo la acompañó en una reunión del Ayuntamiento en la que habló en nombre de Capital IDEA. "Estaba tan emocionado que lo grabó y me dijo: 'Mamá, no sabía que ibas a hablar delante de todo el mundo. Ha sido genial". Verle iluminarse así me hizo muy feliz saber que mis hijos están orgullosos de lo que hago y de las cosas que he conseguido."

A lo largo de su vida, el liderazgo de Connie es evidente. Con las probabilidades en su contra como madre soltera a los 15 años, su ingenio y empuje la ayudaron a forjar un futuro mejor para ella y sus hijos al lograr cosas que antes parecían fuera de su alcance, y ahora utiliza esas mismas cualidades para liderar a otros. Sus destacados esfuerzos de liderazgo con la Red de Antiguos Alumnos de Capital IDEA, las Reservas del Ejército y los Ministerios Ancora están alimentados por su creencia de que, como líder, tiene la responsabilidad de ayudar a las personas que la rodean a alcanzar todo su potencial. "Para mí, el liderazgo es la capacidad de construir líderes uno mismo, de ayudar a los demás a crecer, de ayudar a expandir sus mentes y de mostrar a la gente quiénes son. Para mí, un líder es alguien dispuesto a hacer crecer a la gente que le rodea".

¿Y cómo lo hace? Empieza por compartir la creencia fundamental que la ha mantenido motivada desde que tenía 15 años: para alcanzar tus objetivos, debes elegir trabajar con las cartas que te han tocado. Recuerda a los padres solteros: "Eres un modelo, quieras o no. No permitas que algo como ser madre soltera te frene. Hay programas que te ayudan, así que usa lo que tienes". Y también anima a los estudiantes de Capital IDEA. "Vean que valen por sí mismos. Si otra persona está dispuesta a apostar por ti, y ni siquiera te conoce, ¿por qué no puedes hacerlo tú? Capital IDEA estaba dispuesta a apostar por mí y sólo me entrevistaron durante 20 minutos. Si otra persona pudo ver en mí que había algo ahí y me permitió entrar en este programa, ¿por qué no iba a apostar por mí mismo que puedo hacerlo?". Es un consejo que todos podemos tomarnos en serio.

En marzo de 2023, Capital IDEA concedió con orgullo a Connie el premio Mark Melliar-Smith en reconocimiento a las increíbles cualidades de liderazgo que sigue demostrando en su comunidad. Ver fotos del evento: Facebook " | Dropbox "

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