Pleins feux sur les diplômés : Une mère et un leader communautaire inarrêtables

Dès son plus jeune âge, Connie Castillo a senti que les probabilités s'accumulaient contre elle. Elle a eu son premier enfant à l'âge de 15 ans et les opposants ont fait connaître leur opinion : le meilleur avenir qu'elle pouvait espérer était de trouver quelqu'un qui s'occuperait d'elle. "J'ai entendu beaucoup de choses négatives. On m'a dit que je n'arriverais jamais à rien et que je n'aurais aucune importance. Ma vie était finie et je ferais mieux de me marier maintenant. Mais Connie n'a pas laissé la négativité prendre racine. Au lieu de cela, elle s'est accrochée à sa conviction que "l'on joue la main que l'on reçoit et on l'utilise à son avantage", et elle a imaginé l'avenir qu'elle se forgerait.

Mère célibataire à l'âge de 15 ans, Connie savait qu'elle devait trouver des solutions pour offrir un foyer stable à son enfant. Elle était pleine de ressources et motivée. En tant que mère célibataire, elle a pu trouver des ressources pour terminer le lycée plus tôt, elle est entrée dans le programme d'éducation alternative de son lycée local et a obtenu des crédits supplémentaires en testant des cours, atteignant son objectif de terminer le lycée en trois ans au lieu des quatre traditionnels, et dans les 10 premiers de sa classe. Le jour de sa remise de diplôme, elle a appris qu'elle était enceinte de son deuxième enfant et a dû relever le défi d'élever deux enfants. Elle a fait appel aux services de l'État et a trouvé des emplois de premier échelon, ce qui lui a permis de trouver un appartement et d'assurer sa subsistance et celle de ses enfants. Mais elle ne voulait pas se contenter de s'en sortir. Sa vision de l'avenir incluait l'achat de sa propre maison et de sa propre voiture. Si elle voulait cela, elle savait ce qu'il fallait faire. "Je savais que si je voulais aller de l'avant dans ma vie, si je voulais pouvoir offrir à mes enfants la vie qu'ils méritaient, l'éducation était la clé".

Une fois de plus, les chances étaient contre elle, mais une fois de plus, elle ne s'est pas laissée arrêter. Elle s'est mise en quête de ressources et a réussi à trouver suffisamment d'aide pour s'inscrire à l'Austin Community College (ACC) en vue d'obtenir un diplôme d'hygiéniste dentaire. "Au début, j'avais le FAFSA, les bons d'alimentation, le TANF. J'ai survécu grâce à l'aide du gouvernement. Le strict minimum. Je travaillais à temps partiel de temps en temps pour gagner un peu d'argent". Elle avait des objectifs. Elle était motivée. Elle avait même les notes nécessaires pour entrer dans un programme d'hygiène dentaire très compétitif. Tout allait pour le mieux, mais malheureusement, l'aide gouvernementale a ses limites. "J'avais terminé tous mes cours préalables et, au moment où je m'inscrivais au programme d'hygiène dentaire, j'ai perdu tous mes avantages.

Alors que son semestre (et peut-être tout son parcours universitaire) touchait à sa fin, Connie est entrée dans la cafétéria du campus d'Eastview et a repéré une table annonçant la gratuité de l'université. Elle s'y est rendue et a pris un prospectus pour un événement spécial auquel elle a assisté. "J'ai emmené mes enfants parce que je pensais qu'il s'agirait d'une séance d'orientation et que nous serions simplement assis à écouter quelqu'un nous parler du programme. La salle de conférence était pleine à craquer, et j'ai alors remarqué qu'ils faisaient des interviews sur place ! Si j'avais su, je n'aurais pas emmené mes enfants, car ce n'est pas ainsi que je me présenterais lors d'un entretien.

Elle avait alors son troisième enfant et, avec un bambin sur les genoux et un enfant de cinq et trois ans jouant par terre, elle s'est assise pour un premier entretien. "Je suis reconnaissante qu'en tant que jeune femme de 20 ans avec trois enfants, je n'aie pas été jugée. Capital IDEA ne m'en a pas tenu rigueur. Ils m'ont écoutée. Ils ont écouté mes objectifs et mes projets. Dès le départ, ils ont compris que j'étais une battante, quelle que soit ma situation ou les cartes qu'on m'avait distribuées.

Connie a été acceptée dans le programme Career Expressway. "Capital IDEA est entré dans ma vie à un moment difficile. Il m'a aidée à terminer mes études. Ils m'ont aidée à postuler pour le programme d'aide à la garde d'enfants, CCMS, et m'ont aidée à trouver de l'aide pour payer les factures". Pourtant, si c'est l'aide financière qui a attiré Connie chez Capital IDEA, c'est en fin de compte son conseiller d'orientation professionnelle qui a le plus compté pour elle. "Je n'ai jamais eu l'impression d'être une personne comme les autres ou un simple numéro. Je n'ai jamais eu l'impression d'être une personne qu'il fallait pousser à suivre le programme. J'ai été traitée comme un être humain. En tant que personne ayant des difficultés, mon navigateur m'a aidée, m'a guidée, m'a conseillée et m'a parlé lorsque j'avais des problèmes de stress.

Connie a obtenu un diplôme de l'ACC (Associate of Applied Science) en hygiène dentaire en 2009 et a accepté une offre d'emploi de Texas Smiles dans le sud d'Austin. Avec un diplôme et une nouvelle carrière, elle avait déjà dépassé les attentes des récalcitrants. Mais elle n'était pas au bout de ses peines.

Huit ans après le début de sa carrière d'hygiéniste dentaire, Connie s'est engagée dans l'armée de réserve. En 2020, elle a été déployée pendant un an au Moyen-Orient, où elle a servi son pays avec fierté. Elle a été chargée de maintenir le moral de son unité. Cela signifie qu'elle était chargée d'organiser des événements et des activités pour maintenir le moral de son unité pendant le déploiement. Elle a fait un travail tellement remarquable qu'elle a reçu la médaille de l'armée pour son leadership. Elle avait déjà appris à envisager et à façonner son propre avenir, mais elle savait désormais qu'elle pouvait également contribuer à façonner son environnement. Elle voulait en faire davantage et, à la fin de son déploiement, ce désir et ses compétences en matière de leadership l'ont accompagnée, prêts à être mis en œuvre.

Connie a obtenu un diplôme de l'ACC (Associate of Applied Science) en hygiène dentaire en 2009 et a accepté une offre d'emploi de Texas Smiles dans le sud d'Austin. Avec un diplôme et une nouvelle carrière, elle avait déjà dépassé les attentes des récalcitrants. Mais elle n'était pas au bout de ses peines.

Huit ans après le début de sa carrière d'hygiéniste dentaire, Connie s'est engagée dans l'armée de réserve. En 2020, elle a été déployée pendant un an au Moyen-Orient, où elle a servi son pays avec fierté. Elle a été chargée de maintenir le moral de son unité. Cela signifie qu'elle était chargée d'organiser des événements et des activités pour maintenir le moral de son unité pendant le déploiement. Elle a fait un travail tellement remarquable qu'elle a reçu la médaille de l'armée pour son leadership. Elle avait déjà appris à envisager et à façonner son propre avenir, mais elle savait désormais qu'elle pouvait également contribuer à façonner son environnement. Elle voulait en faire davantage et, à la fin de son déploiement, ce désir et ses compétences en matière de leadership l'ont accompagnée, prêts à être mis en œuvre.

En tant qu'hygiéniste dentaire, Connie était depuis longtemps consciente d'un problème. "Il y avait toujours un fossé entre les dentistes et les patients hispanophones ou les parents des patients si le dentiste ne parlait que l'anglais". Connie a estimé que le moyen le plus direct de combler ce fossé était de devenir elle-même dentiste. Grâce à son G.I. Bill, elle a pu commencer tout de suite. Elle s'est inscrite à Texas State et n'est plus qu'à quelques mois de terminer sa licence en sciences de la santé. Ensuite, elle s'attaquera à l'école dentaire et obtiendra le diplôme supérieur requis pour ouvrir son propre cabinet.

En dehors de son domaine professionnel, Connie a adopté plusieurs causes communautaires et y a également appliqué ses compétences en matière de leadership. Pendant des années, elle a défendu avec passion Capital IDEA en racontant son histoire aux fonctionnaires du comté de Hays et à ceux de la ville de Kyle, afin de soutenir les pétitions en faveur d'un financement. Elle a également encadré d'anciens élèves de Capital IDEA à Kyle, développant ainsi des leaders capables de se soutenir mutuellement et de soutenir leur communauté. Connie est également directrice du parrainage pour Ancora Ministries, une organisation qui fournit de la nourriture aux enfants dans le besoin, à la fois localement à Kyle et au Guatemala. Chaque fois que Connie voit une occasion de façonner un avenir meilleur, elle est partante.

La volonté de Connie d'en faire plus et sa passion pour aider les autres se manifestent dans tout ce qu'elle fait. Pourtant, de toutes ses réalisations, Connie est la plus fière de ce qu'elle a pu accomplir pour ses enfants. Elle a fini par acheter une voiture et une belle maison à Kyle, où elle a élevé ses enfants. Elle continue d'insister sur l'importance de l'éducation dans leur vie. "Pouvez-vous le croire ? Cette mère adolescente a déjà permis à deux de ses quatre enfants de devenir autonomes et à deux autres de faire des études supérieures ! Et mon troisième aîné commencera à l'UTSA dans le programme de cybersécurité à l'automne 2023. Je leur ai toujours dit que l'éducation ouvrait la voie à de plus grandes choses dans la vie". Et ses enfants sont eux aussi extrêmement fiers d'elle. Elle se souvient que son fils l'a rejointe lors d'une réunion du conseil municipal au cours de laquelle elle s'est exprimée au nom de Capital IDEA. Il était tellement excité qu'il l'a enregistré et a dit : "Maman, je ne savais pas que tu allais parler devant tout le monde. C'était génial ! Le voir s'illuminer de la sorte m'a rendue heureuse de savoir que mes enfants sont fiers de ce que je fais et des choses que j'ai accomplies.

Tout au long de sa vie, Connie a fait preuve de leadership. Alors qu'elle était mère célibataire à l'âge de 15 ans, son ingéniosité et son dynamisme l'ont aidée à façonner un avenir meilleur pour elle et ses enfants en réalisant des choses qui semblaient auparavant hors de portée, et elle utilise maintenant ces mêmes qualités pour diriger les autres. Ses efforts exceptionnels en matière de leadership au sein du réseau des anciens de Capital IDEA, de l'armée de réserve et d'Ancora Ministries sont alimentés par sa conviction qu'en tant que leader, elle a la responsabilité d'aider les personnes qui l'entourent à atteindre leur plein potentiel. "Pour moi, le leadership est la capacité de former soi-même des leaders, d'aider les autres à grandir, de les aider à élargir leur esprit et de montrer aux gens qui ils sont. Pour moi, un leader est quelqu'un qui est prêt à faire grandir les gens qui l'entourent.

Et comment s'y prend-elle ? Elle commence par partager la conviction fondamentale qui la motive depuis l'âge de 15 ans : pour atteindre ses objectifs, il faut choisir de travailler avec les cartes que l'on a reçues. Elle rappelle aux parents célibataires que "vous êtes un modèle, que vous le vouliez ou non. Ne laissez pas quelque chose comme le fait d'être un parent célibataire vous freiner. Il existe des programmes pour vous aider, alors utilisez ce que vous avez". Elle encourage également les étudiants de Capital IDEA. "Voyez votre valeur en vous. Si quelqu'un d'autre est prêt à parier sur vous, sans même vous connaître, pourquoi pas vous ? Capital IDEA était prêt à parier sur moi et ils ne m'ont interviewée que pendant 20 minutes. Si quelqu'un d'autre a pu voir en moi quelque chose d'intéressant et m'a permis de participer à ce programme, pourquoi ne parierais-je pas sur moi-même que je peux le faire ? C'est un conseil que nous pouvons tous prendre à cœur.

En mars 2023, Capital IDEA a fièrement décerné à Connie le prix Mark Melliar-Smith en reconnaissance des incroyables qualités de leadership dont elle continue de faire preuve au sein de sa communauté. Voir les photos de l'événement : Facebook " | Dropbox "

Nous sommes prêts à parier sur vous ! Êtes-vous ? Obtenez votre diplôme gratuitement grâce à Capital IDEA. Vous pouvez envoyer un courriel à notre équipe à l'adresse suivante outreach@capitalidea.orgou s'inscrire à une séance d'information : EN SAVOIR PLUS "