Graduado destacado: Me llamaron para esto

Visión. Perseverancia. Apoyo. Para Shirlet Oriakhi, estas fueron las cosas que la ayudaron a lograr grandes cosas en su vida. Inspirada por su madre, que tenía el don de transmitir sabiduría y conocimientos, Shirlet cultivó desde muy joven una visión de sí misma que incluía ayudar a los demás a través de la enfermería o la enseñanza. Cuando se le presentó la oportunidad de hacer realidad ambas cosas, estaba dispuesta a aprovecharla.

Shirlet Oriakhi es Profesora Adjunta en el programa de Enfermera Profesional Licenciada (LVN) del Austin Community College (ACC) y Directora de Enfermería de LifeSpring Home Health. A Shirlet le encanta enseñar, y por ello le da crédito a su madre. "Mi madre siempre me estaba enseñando cosas. Siempre me hacía preguntas y me hacía pensar. Todo era un momento de enseñanza para ella". Para Shirlet, la enfermería y la enseñanza no fueron opciones profesionales, sino llamadas, pero durante mucho tiempo se conformó con tener varios trabajos para ganar dinero. Fue un trabajo en particular el que le ayudó a darse cuenta de que no sería feliz mientras no hiciera aquello para lo que había sido llamada. Trabajaba en la unidad de delitos especiales del Departamento de Seguridad Pública, pero al final, todo lo que veía era demasiado para ella. "Vi muchos comportamientos delictivos y cosas que no me gustaba ver. Fui testigo de muchos informes bastante gráficos y supe que eso no era lo que quería para el resto de mi vida. Así que decidí ir a la escuela". Sabía que había llegado el momento de matricularse en la universidad, pero la economía seguía siendo un problema.

Mientras asistía a clase, Shirlet se topó con un folleto de Capital IDEA. "¡¿Esta gente te paga la universidad?! ¿Cuál es el truco?", recuerda que pensó. Pero realmente necesitaba la ayuda. "Así que fui a una reunión, ¡y era verdad!". Capital IDEA llegó en el momento perfecto de la vida de Shirlet. "Tenía la visión y la perseverancia, pero carecía de apoyo financiero. Mi familia me animaba, pero yo necesitaba el apoyo financiero".

Capital IDEA pagó la matrícula, compró sus libros y ayudó a Shirlet a terminar la universidad. Además, sentaron las bases de su éxito continuado. Para Shirlet, lo que marcó la diferencia fue la combinación del apoyo financiero y el fomento de la confianza. "La mayor lucha para mí fue creer que merecía ir a la universidad, a pesar de la visión que la sociedad tenía de una mujer afroamericana que intentaba progresar. Esa fue la mayor lucha: la parte emocional". Recuerda a personas como su orientadora profesional, Suzanne Baker, que le recordaba constantemente que pertenecía a la universidad y que podía hacerlo. "De tanto oírlo, tiendes a creértelo".

Después de graduarse con su Grado Asociado en Enfermería de ACC, Shirlet continuó su carrera en enfermería. Obtuvo su Licenciatura en Enfermería y su Máster en Enfermería con especialización en Liderazgo Ejecutivo y Administración, y finalmente consiguió su trabajo como Directora de Enfermería de LifeSpring. Aunque ese trabajo era satisfactorio, nunca perdió la visión que tenía de ser profesora, su segunda vocación. Un día sintió un fuerte deseo de volver a ACC, para enseñar en el programa LVN, pero sabía que su tiempo ya era escaso, así que decidió no seguir adelante en ese momento. Entonces, una fatídica tarde, Shirlet se reencontró con su antigua profesora de ACC, Sandra McCrary-Marshall, a quien no había visto desde que se graduó en el programa. Cuando expresó su deseo de enseñar en ACC, la profesora McCleary-Marshall le extendió una invitación que parecía hecha especialmente para ella. "Esto es lo bueno, me dijo: 'Shirlet, tengo un programa que empieza por las tardes y los fines de semana y creo que serás perfecta'". Era una oportunidad de enseñanza que encajaba perfectamente con su horario de trabajo. Treinta días después la contrataron.

Shirlet ha disfrutado cada momento como profesora adjunta en ACC. Siguiendo el ejemplo de su madre, ve cada oportunidad como un momento para enseñar, lo que le ha ayudado especialmente durante la actual pandemia. "He intentado mantener la calma educando a la gente. Intento que no se alteren ni se estresen". Aunque echa de menos la interacción que solía tener con sus alumnos, "con el distanciamiento social todo el mundo es tan distante, la interacción es muy limitada", sigue viviendo su vocación educando a la gente como enfermera y como profesora.

Hoy, Shirlet vive la visión que tuvo de su vida desde muy joven. Nunca imaginó que podría ser a la vez enfermera y profesora. No fue fácil, pero con perseverancia, el apoyo adecuado y una fe firme, lo consiguió. Este es el mensaje con el que sigue inspirando a sus alumnos: "Las cosas que hay en ti, los deseos que puedas tener, están ahí porque tienes la capacidad de hacerlos. Sólo tienes que cultivarlas con visión, perseverancia y apoyo".

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