Graduate Spotlight: Una familia, tres títulos y subiendo

Cuando Juana Patino decidió ir a la universidad, no tenía ni idea del efecto dominó que tendría en su familia. En el momento de publicar este artículo, tres de los hermanos Patino, Juana, Araceli y María Laura, se han graduado en la universidad con títulos en sanidad e informática. Una cuarta hermana, María Rosa, está matriculada actualmente y se espera que se gradúe en diciembre de 2022. Este mes, las graduadas destacadas son Juana y Araceli Patino, dos hermanas que lucharon y trabajaron duro para alcanzar sus metas, y al hacerlo, dieron un ejemplo que otros en su familia seguirían.

Juana, la primera de sus hermanos en intentar ir a la universidad, se graduó de Austin Community College (ACC) como LVN en 2013 y pasó a obtener su título de Asociado en Enfermería (ADN) en 2017. Hoy en día, ella es una enfermera registrada con MGA Homecare. Eligió la carrera de enfermería porque "quería hacer algo significativo por el mundo". Pero para conseguirlo, sabía que tendría que trabajar muy duro para superar sus retos.

Juana creció en México y se trasladó a Estados Unidos con su familia en 2000. Se graduó en el instituto en 2006. Como madre adolescente soltera y única proveedora, consiguió un trabajo inmediatamente después del instituto. Tras un año trabajando como cajera en Wal-Mart, se dio cuenta de que necesitaría unos ingresos más sustanciosos para cuidar de sí misma y de su hijo. Sabía que eso significaba volver a estudiar. La cuestión era cómo iba a pagarla.

Por suerte, recordaba haber oído hablar de un programa llamado Capital IDEA en el instituto. Lo solicitó y fue aceptada. Como estudiante del programa Career Expressway de Capital IDEA, Juana tenía cubiertos los gastos de matrícula, libros y material escolar. Capital IDEA también le indicó otros recursos que le ayudaron con la gasolina, servicios de tutoría y cuidado de niños.

Aliviada de que pagar los estudios ya no fuera un problema, Juana se centró en los retos personales que se interponían en su camino. Al ser la primera persona de su familia que iba a la universidad, no sabía qué esperar. "Estaba nerviosa por ir a la universidad. Me sentía perdida. Iba paso a paso, pensando en lo que tenía que hacer a continuación". Además, como hablante no nativa de inglés, "me costó mucho entender la terminología médica. Tuve que estudiar más que los demás". En tercer lugar, sus responsabilidades como madre soltera pesaban mucho sobre ella mientras se esforzaba por seguir el ritmo de sus estudios.

A mitad del programa, estos y otros problemas personales agobiaron a Juana hasta el punto de que se vio obligada a abandonar. Afortunadamente, la ayuda financiera no era lo único que recibía de Capital IDEA. La orientación y los ánimos adicionales de su orientador profesional eran exactamente lo que necesitaba en esos momentos difíciles. "Mi orientadora nunca me abandonó. No dejaba de llamarme. En un momento dado, estuve fuera todo un año y, si no hubiera sido por ella, probablemente nunca habría vuelto". Juana retomó sus estudios y terminó la carrera, dando ejemplo a su hermana pequeña Araceli.

Araceli fue aceptada en el programa Career Expressway en 2012, 5 años después de que Juana se inscribiera por primera vez, y se graduó de ACC en 2017. Actualmente trabaja para Brightstar Homehealth como enfermera registrada. Aunque tuvo un ejemplo en su hermana, su camino a la graduación fue igualmente difícil, y Araceli tuvo sus propios obstáculos que superar.

Después del instituto, Araceli tenía poco rumbo. Se matriculó en ACC en cursos generales, pero sin ningún objetivo en mente, Araceli pronto se alejó de la universidad, optando en su lugar por trabajar en varios empleos mal pagados de comida rápida, venta al por menor y limpieza de oficinas por las tardes. Cuando su hermana Juana le habló de Capital IDEA y la animó a pensar en un trabajo en el sector sanitario, Araceli se interesó. Obtuvo una credencial de corta duración y encontró un trabajo como asistente de enfermería certificada (CNA). Pero fue el ejemplo de su hermana lo que la inspiró a seguir adelante, y pronto Araceli estaba de vuelta en ACC, esta vez con el objetivo definitivo de obtener su título de asociado en enfermería.

En la foto (de izquierda a derecha): Las hermanas Patino fotografiadas con su abuela; Juana y su hijo; Araceli (izquierda) y Juana (derecha) con su madre.

Por desgracia, la tragedia amenazó con desbaratar las aspiraciones de Araceli. Durante su primer semestre en el programa Career Expressway, su marido viajó a México para visitar a su madre por su cumpleaños y desapareció. La familia lo buscó durante años, pero nunca lo encontraron. No hay palabras para expresar la pérdida que sintió. Para colmo de males, ahora era madre soltera con un solo sueldo, intentando ir a la universidad a tiempo completo mientras criaba a su hijo de dos años. La experiencia fue abrumadora. "Aguanté durante el semestre de otoño y luego me tomé un semestre libre".

En un fantástico alarde de fuerza y coraje, Araceli regresó al siguiente semestre de verano. "Tenía que terminar los estudios. Tenía que mantener a mi hijo. Y también tenía que terminar por mi marido". Pero ir a la universidad siendo madre soltera fue todo un reto. "Tuve que sacrificar tiempo con mi hijo y trabajar por las noches durante el programa de enfermería. Fue realmente duro y muy duro emocionalmente. Tuve que aprender a distribuir mi tiempo". Sin embargo, Araceli se mantuvo centrada a pesar de todo, y ahora ofrece este consejo a otros padres solteros en la universidad. "No perdáis la esperanza. El camino tiene un final. Todo lo que sacrifiques, todas tus noches sin dormir, y todo tu cansancio y estrés y frustración, va a dar sus frutos. Ahora lo veo".

Para Araceli, el apoyo marcó la diferencia. Tenía a su familia a su alrededor y a Capital IDEA a su lado. "El apoyo más significativo que recibí de Capital IDEA fue el apoyo emocional de la hermana Ane. Me hizo sentir querida y apoyada. Aunque es dura y te presiona, siempre estaba pendiente de mí y me recordaba que íbamos a salir adelante". Cuando las cosas se pusieron realmente difíciles, la hermana Ane recurrió a los fondos de emergencia de Capital IDEA para proporcionar un mes de alquiler a Araceli y a su hijo, además de tarjetas regalo que la ayudaron a perseverar asegurándose de que sus necesidades básicas estaban cubiertas. Al final, todo se sumó para que Araceli llegara a donde está hoy: trabajando en un empleo que ama y con la capacidad de mantener a su hijo.

Tanto Juana como Araceli superaron dificultades y trabajaron incansablemente para llegar a donde están. Para ambas, esto no ha terminado. Ambicionan llegar más lejos, cursar estudios superiores en el campo de la enfermería. Juana quiere ser enfermera anestesista y Araceli quiere licenciarse en enfermería. Con el valor y la determinación que ya han demostrado en sus vidas, no cabe duda de que alcanzarán estas nuevas metas y muchas más.

Mientras tanto, el efecto dominó continúa en la familia Patino. Otras dos hermanas aprovecharon la oportunidad de obtener títulos universitarios, y su pasión por la educación ha repercutido en sus hijos. "Quiero ayudar a mis hijos a que no se conformen", dice Araceli. Después de ver a sus madres ir a la universidad, ahora creen que ellas también pueden.

Juana y Araceli esperan que sus historias de lucha y superación inspiren a otros a no conformarse y a perseguir su propio éxito. Juana señala la importancia de creer en uno mismo. "Mientras quieras tener éxito, lo vas a tener". Araceli anima a los demás a no perder de vista el objetivo final y a no rendirse. "Puede parecer imposible, pero no lo es. Todos los sacrificios merecerán la pena".

Si usted o alguien que conoce está interesado en iniciar una nueva carrera profesional, póngase en contacto con nosotros y permítanos ayudarle a superar sus retos para alcanzar sus objetivos profesionales.