Graduate Spotlight: Algo más grande que ella misma

Por Jeff Sanchez | 26 DE OCTUBRE DE 2022

"Hice esto por mis hijas. Empecé este viaje para cuidar de ellas". Cuando se le preguntó a la Dra. Debra Utpadel de qué se sentía más orgullosa, no dudó en mencionar a sus hijas. "Lo mejor que ha salido de todo esto es que tengo dos hijas maravillosas que me admiran como enfermera con un doctorado." La Dra. Debra está trabajando en algo más grande que ella misma. Está dejando un legado para sus hijas del mismo modo que otros dejaron uno para ella.

La Dra. Debra se ha beneficiado del legado de las mujeres fuertes de su familia. Su deseo de ayudar a la gente fue un rasgo de carácter que aprendió de su bisabuela. "Siempre estaba ayudando a la gente, y yo siempre estaba con ella cuando era pequeña". Su pasión por la enfermería le vino de su tía abuela, también enfermera, que la introdujo en la profesión cuando era una adolescente. Desde entonces, la Dra. Debra ha seguido una carrera como enfermera, pero su camino ha sido más largo de lo esperado.

Su entrada en la profesión sanitaria fue trabajar como paramédico mientras solicitaba plaza en la escuela de enfermería, pero una y otra vez, no funcionó. "Entrar en la escuela y pagar la matrícula fueron algunos de mis mayores obstáculos. Llevaba tres o cuatro años intentando entrar en la escuela de enfermería ACC para acceder a su programa ADN. Antes de que nacieran mis hijos, había solicitado plaza en facultades de enfermería de todo Texas". A principios de la década de 2000, al igual que ahora, las escuelas de enfermería tenían plazas limitadas y numerosos solicitantes, y Debra no tuvo suerte a la hora de conseguir una de esas codiciadas plazas. Tras el nacimiento de su segunda hija, la vida como madre soltera se volvió exigente. Su certificado de EMS caducó y ya no tenía tiempo para estudiar enfermería.

Debra no tuvo más remedio que abandonar la atención sanitaria y su legado familiar. Se sentía desesperada como madre soltera de un recién nacido y un niño pequeño. Limpiaba casas para ganarse la vida a duras penas y apenas tenía tiempo para nada más entre su trabajo y sus responsabilidades como madre. Sabía que la educación la ayudaría, pero le parecía algo inalcanzable. Curiosamente, recibió un poco de esperanza de un lugar insólito: su ginecóloga. Le dio un folleto sobre un programa llamado Capital IDEA que le pagaría la carrera. Debra acudió a una sesión informativa porque, ¿por qué no? ¿Qué podía perder?

Lo curioso de los legados es que a menudo dependen de pequeños momentos que causan una impresión duradera. Así es exactamente como Debra recuerda su sesión informativa de CareerUp. "La hermana Ane me vio y vino hacia mí. Creo que vio que estaba muy angustiada y me dijo que esto no era el final y que no iba a estar en la asistencia social para siempre, y me convenció para que entrara en el programa. Fue la hermana Ane quien me convenció para que fuera a la escuela. No iba a volver. Estaba acabada". La hermana Ane animó a Debra a hacer esto por sí misma y por sus hijas. Y así, sin más, volvió a construir su legado familiar. Debra presentó su solicitud y fue aceptada en el programa. Ahora venía la parte difícil, ir a la escuela.

Entrar en un aula como estudiante treintañera era un poco intimidante. "Por aquel entonces, los estudiantes adultos no estaban de moda. Yo era la persona de más edad en mi clase de LVN". Pero con el paso del tiempo, la naturaleza de ayuda que le transmitió su bisabuela salió a relucir, y pronto Debra se encontraría guiando a algunos de sus compañeros de clase. "Pude ayudar a la gente más joven que yo. Me admiraban. Había muchas madres solteras. Les costaba mucho ir a clase porque no se daban cuenta de lo que había ahí fuera para ayudarlas".

Sin embargo, por mucho que ayudara a los demás, a Debra no le resultó fácil ir a la universidad. "Tenía a mi orientadora profesional en marcación rápida. Cada vez que se ponía difícil, llamaba a María Mora para decirle que esto era demasiado duro y difícil. Me cogió de la mano durante todo el proceso y no paraba de decirme que podía hacerlo". Como madre soltera, no sólo tenía que ocuparse del cuidado de los niños mientras asistía a clase y, posteriormente, a las clínicas, sino que también tenía que decidir cuándo estudiar. Afortunadamente, su madre podía ayudarla con el cuidado de algunos niños, pero vivía al otro lado de la ciudad: "A veces tenía que dejar a mis hijos a las 5 de la mañana para ir a las clínicas. Lo hice durante 18 meses. Era muy difícil dedicar tiempo a estudiar. A veces no me acostaba hasta las 2 de la mañana y me despertaba 2 horas más tarde para estudiar más". Capital IDEA ayudó proporcionando recursos para complementar la guardería y, finalmente, los largos días y las noches sin dormir culminaron en que Debra obtuviera su Título Asociado en Enfermería (ADN). Continuaba el legado de su tía abuela, que trabajaba como enfermera, pero también estaba creando el suyo propio, ya que se convirtió en la primera mujer de su familia en obtener un título.

Superar los obstáculos para obtener su ADN le dio a Debra la confianza para hacer más. Debra obtuvo su licenciatura en enfermería (BSN), su maestría y un doctorado en práctica de enfermería y ahora es una enfermera geriátrica de atención primaria para adultos certificada por la Junta. Su carrera la llevó de la zona de Austin a Connecticut, Arkansas y, por último, a Nacogdoches (Texas), donde ejerce como enfermera jefe en East Texas Community Health Services, ayudando a las personas que más lo necesitan. Su clínica suministra medicamentos a un coste mínimo o nulo a una población inmigrante que apenas tiene dinero para pagar la atención sanitaria. Sus pacientes son más que cuerpos a los que cura, son personas a las que cuida, hasta el punto de acompañarles a la tienda de comestibles para enseñarles qué alimentos comprar para sus necesidades diabéticas, dejando un legado de amor a una población a menudo olvidada.

Sin embargo, el legado más importante para Debra será siempre el que ha transmitido a sus hijas. Mientras la Dra. Debra obtenía títulos y trabajaba como enfermera en diversos lugares, crió a dos mujeres fuertes e independientes, de las que está muy orgullosa. "Les encanta la escuela. Les dio la sensación de que necesitaban hacer algo con sus vidas. Saben que tienen que ir a la escuela para llegar a ser alguien y poder cuidar de sí mismas". La más joven, Roxanne, ahorró dinero cuando era adolescente y compró su primera casa a los 18. Ahora va a la escuela de enfermería para obtener su BSN, siguiendo los pasos de su madre. A la mayor, Samantha, le diagnosticaron autismo cuando era adolescente y le dijeron que nunca podría vivir sola y cuidar de sí misma. "Cuando los médicos se lo dijeron, ella respondió: 'Sí, no'". Hoy, a sus 24 años, estudia Neuropsicología y vive muy cómodamente por su cuenta.

A punto de jubilarse, la Dra. Debra no ha terminado de enriquecer su legado. Sigue enseñando a las nuevas enfermeras profesionales de su clínica y "estoy pensando en volver a estudiar y obtener un certificado de posgrado en psiquiatría y salud mental. Me gusta mucho viajar, y si soy enfermera psiquiátrica y de salud mental, puedo hacerlo desde cualquier sitio". Pero incluso con todos sus logros, la Dra. Debra recuerda que se benefició de las muchas personas que ayudaron a formarla, animarla, empujarla y elevarla. Y a los futuros estudiantes, les ofrece este consejo: "Capital IDEA es una familia. Siempre hay alguien ahí con quien puedes hablar y resolver tus problemas. No estás solo. Sólo tienes que dar el primer paso. A veces, el mero hecho de saber que perteneces a algo más grande que tú mismo te anima a intentarlo".

Al igual que la Dra. Debra, usted puede crear un legado del que usted y sus seres queridos se sentirán orgullosos. Y estaremos con usted en cada paso del camino. Puede enviar un correo electrónico a nuestro equipo a outreach@capitalidea.orgo inscríbase en una sesión informativa: PARA SABER MÁS "